1976年,蒙特利尔两个工程师凑钱做了一块视频内存板。Lorne Trottier和Branko Matić给公司起名Matrox,两人姓氏各取一段。他们在《Electronics》杂志的新品栏目里免费露了一面,拿到两万美元订单,当年就盈利。
紧接着推出的第二款产品MTX-256²,定价630美元,给到256×256分辨率和DMA能力。同期专业图形市场的标杆是DEC的图形终端GT-40,分辨率1024×768,配一整套PDP-11/05主机,卖1.4万美元。价差二十倍——但630美元买到的,和1.4万美元买到的,并不是同一类东西,这个区别后面要说清楚。
速读三件事
- 发生了什么.Matrox 1976年创立,先做MTX-1632视频内存板,再做630美元的MTX-256²,随后把同样的能力搬上S-100总线,做出ALT-256²和ALT-512。
- 为什么重要.它没有把专业图形能力做到极致,而是把"够用"的能力压到系统集成商能批量采购的价位。
- 谁受影响.不是家用电脑买家。买单的是科研机构、金融系统集成商、工业和军用客户。
630美元和1.4万美元,买的不是一回事
| 维度 | Matrox MTX-256² | DEC GT-40 |
|---|---|---|
| 价格 | 630美元 | 约1.4万美元 |
| 分辨率 | 256×256 | 1024×768 |
| DMA支持 | 有 | 有 |
| 产品形态 | 裸板,插入客户自有系统 | 整套图形终端,含PDP-11/05主机 |
这张表本身就有个陷阱:MTX-256²是一块裸板,买家要自己搭主机、自己集成;GT-40是打包好的整机方案,买了就能用。价差里有一部分,本来就是"要不要自己动手"的差价,不全是技术碾压。
但这恰恰解释了Matrox的第一批客户是谁。有内部工程能力、愿意自己集成的机构——实验室、系统集成商——才吃得下630美元这个价位。普通企业买不起1.4万美元的整机,也搭不起630美元的裸板,两头都不是它的客户。
十年换四次总线,谁在买单
| 时间 | 事件 |
|---|---|
| 1976 | Matrox创立,MTX-1632/MTX-256²面市,630美元提供256×256+DMA |
| 1977-78 | 据现存资料推断,ALT-256²、ALT-512大致此间上市,把高分辨率图形带上S-100平台 |
| 1978 | Matrox对外宣称,采用ALT系列的系统已卖出超一万套,含NASA"海盗号"任务地面控制显示——数字来自公司自述,未经第三方核实 |
| 1979 | Quad Video卡卖进华尔街系统集成商,一张卡驱动四台显示器;公司规模到50人,据其资料称增长约200% |
| 1980年代 | 产品线迁移至Multibus、DEC PDP-11 |
| 1985 | 转向IBM PC的ISA总线,推出PIP-512、MIP-512 |
| 1986 | 拿下约7200万美元美国陆军合同,做EIDS士兵训练多媒体系统 |
这张时间线里,变的是总线——S-100、Multibus、ISA轮着换;没变的是能力——高分辨率、DMA、多屏。Matrox没有把身家押在某一代总线协议上,而是反复把同一套能力,移植到当时最愿意为图形付费的机构在用的机器上。
这段历史对两类读者有具体用处。关注显卡史的人,下次看到"参数对标某高端设备,价格却是零头"这种对比,先去查两者的产品形态是不是同一层级——裸板对整机的价差,不能直接算成技术领先。研究平台迁移的从业者,可以照着Matrox的做法反推:如果产品核心能力要跨越多代总线或接口标准活下去,该模块化的是能力本身,不是某一代总线的驱动代码。
《孙子兵法》讲"避实击虚"。1976年最挤的战场是家用微机,Altair、Apple、Cromemco全在抢几百美元的普通用户。Matrox没往那儿冲,它挑的是没人认真做的缝隙:专业图形能力,压到机构能批量采购的价格。这条路线的代价是客户集中——NASA、华尔街、美军,采购逻辑跟消费市场完全不同,账本上体现的是集中风险,不是分散风险。
这套打法在1976到1986年这十年管用。它有没有在后来的消费级显卡混战里继续奏效,现有材料没给出答案——那是另一段没写完的历史,不该拿来倒推早期这十年的判断对不对。
Matrox赢的不是参数最强,是没在家用市场拼刺刀。630美元的板子,靠的从来不是比GT-40更强,是比GT-40更愿意伺候那批肯付费、又自己能动手的机构客户。